Triết lý đi về đâu, ở ngưỡng cửa của thế kỷ XXI? Triết lý đã kinh qua cuộc hành trình như thế nào trong suốt thế kỷ hai mươi, một thế kỷ phong phú và vô cùng sôi động với những cuộc phiêu lưu lớn của tinh thần, không chỉ giới hạn trong cõi miền tịch nhiên của chủ nghĩa và của tư duy trừu tượng mà nhiều khi còn hóa thân vào những cuộc đấu tranh ý thức hệ khốc liệt tương tàn?
Sẽ là điên rồ biết mấy nếu như một quyển sách loại này lại mang tham vọng của một bảng kết toán đầy đủ hay một tổng phổ hoàn bị của cả hơn một thế kỷ triết lý. Nhiều khó khăn thách thức xuất hiện ngay từ đầu và còn liên tục phục kích trong suốt quá trình biên dịch.
Trước tiên là việc cắm mốc biên giới cho phạm vi nghiên cứu. Nếu như không có gì đáng ngạc nhiên đối với việc một người tìm hiểu triết học hứng thú quan tâm đến tư tưởng của thời đại mình - trong trường hợp này là thế kỷ XX - thì tại sao "thế kỷ" này - một đơn vị đo lường hoàn toàn võ đoán - lại có được một sự mạch lạc nội tại cho phép người ta tách rời nó ra thành một góc trời riêng? Câu trả lời quả nhiên là không dễ chút nào. Ta đâu có thể viết lại lịch sử triết học thế kỷ XX đơn giản với hai cái mốc cắm 1901 - 2000.
Như chúng ta sẽ thấy, trong quá trình nghiên cứu, rằng cái phần tư cuối cùng của thế kỷ XIX tạo thành, đối với lịch sử triết học, khởi đầu của một sự cắt đứt mà những hậu quả của nó ngày nay chúng ta vẫn còn vướng vào. Khó khăn thứ hai 2 : kể từ lúc bắt đầu có tính phê phán thì việc đọc lại hơn một trăm năm vừa qua của triết học Tây Phương không còn có thể tự coi là trung lập hay phi liên kết được nữa.
Không có một quyển "lịch sử" nào, không có một quyển "toàn cảnh" nào là hoàn bị. Không một quyển sách nào thay thế được cho mọi quyển sách khác. Vả chăng tác giả cũng thành thật xin thưa rằng đây mới chỉ là một tập hợp thông tin dữ liệu, từ nhiều nguồn khác nhau, nên nhiều khi chưa được nhất quán trong cách trình bày.
Những quyển khảo luận về đề tài này mà có tính hàn lâm học thuật đúng mức, xứng với danh nghĩa sách chuyện luận, thì hãy còn chờ những bậc tài tuấn, uyên bác hơn chúng tôi. Còn với nội lực tất hạn chế của mình, thì quyển biên dịch tổng hợp này chỉ có chút tham vọng khiêm tốn là những luống cày vỡ hoang tiên phong nhằm khơi gợi tình hiếu trí cao nhã nơi bạn đọc đối với triết học và kích thích sự hào hứng khai phá cái vương quốc phú cường của tư tưởng hiện đại và đương đại.
Biên dịch tác phẩm này, tác giả mong muốn chia sẻ với các độc giả, nhất là đối với các bạn trẻ - những người đang lớn lên trong một thế giới dường như trong đó tiếng nói của triết học bị lấn át bởi mọi loại thế lực, sẽ càng lúc càng khó khăn cho mình được tiếp nhận hơn - cái cơ hội nhận thấy rằng động từ "suy tư" có thể được chia ở các ngôi, các thì, các cách khác nhau như thế nào. Và để chúng ta cùng tái khám phá, với Pascal, cái phẩm giá bất khả chuyển nhượng của cây sậy suy tư rất đỗi diệu kỳ này.